LONDRES (AP) — El técnico del Arsenal Mike Arteta enfrenta otro reto que eclipsa el logro del club que se instaló en la cima de la tabla de la Liga Premier en la primera parte de la campaña antes del descanso por el Mundial: Cómo mantener su improbable racha.
Los Gunners esperan retomar la temporada en donde se quedaron hace seis semanas cuando reciban al West Ham en el último encuentro del Boxing Day el lunes para concluir la agenda de siete partidos.
El Arsenal fue el mejor equipo de la Liga Premier en la primera mitad de la campaña y tienen ventaja de cinco puntos sobre el Manchester City, pero se les complicará la hazaña sin el brasileño Gabriel Jesús, quien se está recuperando de una lesión en la rodilla que sufrió con su selección en Qatar.
En cambio, el West Ham, que se ubica 16mo de la clasificación, apenas ha logrado mantenerse fuera de la zona de descenso tras un lento inicio de temporada en el que consiguió sólo cuatro victorias en los primeros 15 partidos, pero Arteta no se toma a los Hammers a la ligera.
“Necesitamos hacer eso (generar inercia) en la cancha. Lo hemos hablando. Sabemos la importancia de iniciar fuerte y jugamos en casa”, aseguró Arteta. “Es un día especial en la historia de la Liga Premier, es un día familiar para jugar fútbol, es una atmósfera increíble ese día y queremos aprovechar al máximo”.
También elogió a sus jóvenes jugadores por la consistencia en los primeros 14 duelos de la temporada, un lapso que incluyó victorias ante rivales como el Liverpool, Tottenham y Chelsea. Sin embargo aún les queda un reto más difícil.
“Probablemente el nivel que hemos demostrado y la consistencia que hemos tenido en ese nivel, con este grupo y la edad no es fácil”, admitió el técnico. “Demostramos gran madurez en ciertos momentos, especialmente ante grandes rivales”.
Los Gunners disputarán seis encuentros en los próximos 28 días y tendrán un calendario igual de apretado en febrero.
“Van a haber periodos en los que tengamos tiempo de entrenar y otros en los que habrán encuentros seguidos y con periodos congestionados”, aseguró Arteta.
En el primer encuentro del día el Tottenham viajará al otro de Londres para enfrentar al Brentford. El técnico de los Spurs Antonio Conte cree que el reinicio de la liga llegó demasiado pronto tras la final de la Copa Mundial.
La Liga Premier se reanuda apenas ocho días después de que el duo del Tottenham compuesto por el francés Hugo Lloris y el argentino Cristian Romero se enfrentaron en la final de la Copa Mundial.
En otros encuentros del día, el Crystal Palace recibe al Fulham en otro derbi de Londres, Everton recibe a los Wolves, Newcastle visita al Leicester, Brighton viaja a Southampton y el Liverpool se dirige a enfrentar al Aston Villa.
