PERTH, Australia (AP) — Una corporación minera se disculpó el domingo por perder una cápsula altamente radiactiva en un tramo de 1.400 kilómetros (870 millas) de Australia Occidental, mientras las autoridades revisaban zonas de carretera en busca del diminuto pero peligroso objeto.
La cápsula formaba parte de un dispositivo que se cree cayó de un camión cuando era transportado entre una mina en el desierto y la ciudad de Perth el 10 de enero.
El camión que trasladaba la cápsula llegó a un depósito de Perth el 16 de enero. Los servicios de emergencia fueron informados de la desaparición el 25 de enero.
Los servicios de emergencia en Australia Occidental han pedido ayuda a otros estados del país y al gobierno federal australiano para localizar la cápsula, porque no tienen el equipamiento necesario. El objeto mide 8 milímetros por 6 milímetros (0,31 por 0,24 pulgadas), y se ha advertido a la gente que podría haber quedado alojado en los huecos de los neumáticos de un auto.
La fuente cerámica de cesio 137, utilizada habitualmente en sensores de radiación, emite una cantidad peligrosa de radiación equivalente a recibir 10 radiografías por hora. Podría provocar quemaduras cutáneas y una exposición prolongada podría provocar cáncer.
El director general de la gigante minera Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, dijo que la empresa se tomaba el incidente muy en serio y se disculpó por la preocupación pública causada.
“Reconocemos que esto es claramente muy preocupante y sentimos la alarma que ha provocado en la comunidad de Australia Occidental”, dijo Trott. “Además de respaldar por completo a las autoridades relevantes, hemos lanzado nuestra propia investigación para comprender cómo se perdió la cápsula en tránsito”.
Las labores de búsqueda han incluido gente que comprobaba niveles de radiación junto a las carreteras empleadas por los camiones, y las autoridades indicaron que podría hacer falta buscar a lo largo de toda la ruta de 1.400 kilómetros (870 millas).
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental hizo pública la desaparición de la cápsula el viernes, dos días después de ser informado por Rio Tinto.
Trott dijo que la empresa contratista que hizo el traslado estaba cualificada para ello y que a su salida de la mina se había comprobado con un contador Geiger que el dispositivo estaba a bordo del camión.
La policía determinó que se había tratado de un accidente y era improbable que se presentaran cargos penales.
