Por primera vez, los científicos han creado crías de ratón a partir de dos machos.
Esto aumenta la posibilidad distante de usar la misma técnica en el ser humano, aunque los expertos advierten que muy pocos de los embriones de ratón se desarrollaron para convertirse en crías y nadie sabe si esto funcionaría en las personas.
De cualquier forma, “es una estrategia muy inteligente”, dijo Diana Laird, experta en células madre y reproductivas de la Universidad de California, campus San Francisco, que no estuvo involucrada en la investigación. “Es un paso importante en la biología de células madre y reproductiva”.
Los científicos describieron su trabajo en un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
Primero, tomaron células epiteliales de la cola de ratones machos y las transformaron en “células madre pluripotentes inducidas”, las cuales pueden desarrollarse en muchos tipos distintos de células o tejidos. Luego, a través de un proceso que involucra su crecimiento y tratamiento con un fármaco, convirtieron esas células madre de ratón macho en células femeninas y produjeron óvulos funcionales. Finalmente, fertilizaron esos óvulos e implantaron los embriones en ratones hembras. Aproximadamente el 1% de los embriones — siete de 630 — se convirtieron en crías vivas.
Aparentemente, las crías crecieron de forma normal y pudieron reproducirse de forma normal, dijo el líder de la investigación, Katsuhiko Hayashi, de la Universidad Kyushu y de la Universidad Osaka en Japón, durante la Tercera Cumbre Internacional de Edición del Genoma Humano la semana pasada.
En un comentario publicado de manera simultánea al estudio de Nature, Laird y su colega, Jonathan Bayerl, dijeron que el trabajo “abre nuevas vías en la biología reproductiva y en la investigación de fertilidad” para animales y seres humanos. Por ejemplo, más adelante podría ser posible reproducir a mamíferos en peligro de extinción a partir de un solo macho.
“E incluso podría proveer un modelo para permitir que más personas”, como parejas de dos hombres, “puedan tener hijos biológicos, al tiempo que soslayan los problemas éticos y jurídicos de la donación de óvulos”, escribieron.
Pero también expresaron varias advertencias. ¿La más notable? La técnica es sumamente ineficiente. Dijeron que no está claro por qué sólo una pequeña fracción de los embriones sobrevivió; los motivos podrían ser técnicos o biológicos. También subrayaron que es muy pronto para saber si el protocolo funcionaría en células madre humanas.
___
The Associated Press recibe apoyo para sus coberturas de salud y ciencia de parte del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
