NUEVA YORK (AP) — Muchos consideraban que Josh Allen y los Bills de Buffalo eran favoritos para llegar al Super Bowl la temporada anterior. Eran los campeones reinantes de la División Este de la Conferencia Americana, con muchos jugadores capaces de aportar al ataque y a la defensiva.
Las cosas han cambiado un poco desde que la campaña terminó con otra decepción en los playoffs.
Buffalo sigue siendo talentoso y peligroso, pero algunos no lo consideran ya el mejor equipo de su conferencia... quizá ni siquiera de su división.
“¿A quién le importa?”, preguntó el tackle izquierdo de los Bills, Dion Dawkins.
Desde luego, a la gente que gusta de hacer predicciones.
Y a aquellos que ven la contratación del quarterback Aaron Rodgers por parte de los Jets de Nueva York como la semilla de un cambio en el equilibrio de poderes en el Este.
“Nos agrada ser un equipo al que muchos querrán vencer”, dijo el entrenador de los Jets. Robert Saleh.
Entretanto, los Dolphins de Miami cuentan con que un Tua Tagovailoa saludable les permita competir en los playoffs. Y Bill Belichick sigue a cargo de los Patriots de Nueva Inglaterra, quienes buscan recuperarse después de su segunda campaña con foja deficitaria en tres años.
Los Bills tienen tres títulos divisionales consecutivos, pero no son la selección de moda que fueron para representar a la AFC en el Super Bowl.
“No tenemos que ser favoritos de nadie”, dijo Dawkins. “Pero vamos a ser nuestros propios favoritos y vamos a ganar partidos”.
¿Pero cuántos se requerirán para coronarse en el Este? Los Jets, los Dolphins y los Patriots han mejorado, lo que convertiría a esta división en una de las más duras de la liga.
EL VECINDARIO DE RODGERS
Desde abril, cuando fue adquirido tras pasar 18 campañas en Green Bay, Rodgers ha lucido cómodo bajo los reflectores en Nueva York.
Cuatro veces elegido el Jugador Más Valioso de la NFL, Rodgers ha dejado claro que llegó a Nueva York para ganar. Aunque insiste en que pasará varios años con los Jets, considera que tienen el talento no sólo para acabar con su sequía de 12 temporadas sin playoffs- —la más larga en activo en la NFL— sino para ir más allá.
Y todo comienza el lunes 11 de septiembre por la noche, cuando los Jets reciban a los Bills.
NUEVO INTENTO DE BILLS
Buffalo tuvo una foja de 13-3 en la campaña regular. Sus tres derrotas se presentaron por una desventaja combinada de ocho puntos. Pero su campaña concluyó con un déficit mucho mayor, 27-10 ante Cincinnati en la ronda divisional.
Y seguramente lideraron la liga en el rubro de lidiar con las adversidades.
En mayo de 2022, el equipo y la ciudad se estremecieron por un tiroteo que mató a 10 personas negras en un supermercado. Dos partidos fueron afectados por nevadas. Y hubo algunas lesiones significativas, incluido el paro cardíaco sufrido por el safety Damar Hamlin, quien debió ser resucitado durante el partido en Cincinnati.
PROTECCIÓN
Buena parte del éxito de Miami dependerá de la condición de Tagovailoa, el quarterback de cuarto año, a quien se diagnosticaron dos conmociones cerebrales durante la campaña pasada.
Tagovailoa buscó fortalecerse durante el receso previo a la campaña. Se entrenó en el jiu-jitsu para protegerse mejor.
Ha aplicado ese aprendizaje durante la pretemporada, al rodar en el suelo luego de recibir un golpe, lo que ayudó a evitar que su cabeza se impactara con el suelo.
EL REGRESO DE MAC
El quarterback Mac Jones dio un paso atrás el año pasado. Belichick optó por traer de vuelta al ex coordinador ofensivo Bill O'Brien como reemplazo de Matt Patricia, para ayudar a que el quarterback enderece el camino.
Nueva Inglaterra trató también de dar a Jones más receptores, por medio de la incorporación de Juju Smith-Schuster.
ORDEN EN QUE SE PRONOSTICA QUE TERMINARÁN
Bills, Jets, Dolphins y Patriots.
Los periodistas de la AP, Kyle Hightower, Alanis Thames y John Wawrow, contribuyeron con este despacho.
