LIMA (AP) — Los dos primeros leopardos (Panthera pardus) nacidos en cautiverio en el zoológico más importante de Perú trepaban por unos árboles, jugaban y rugían suavemente el miércoles en su primera presentación ante la prensa y el público.
Los cachorros, un macho y una hembra de tres meses, caminaban en círculos y enseñaban sus pequeños colmillos en su recinto en el centro animal Parque de las Leyendas, después de que sus cuidadores los sacaran de su madriguera agarrándolos suavemente por la nuca.
Sus ojos son grandes, grises y brillantes; su pelaje parece suave como el de un gatito o un peluche.
Las crías de Leo, el padre, y Mali, la madre, aún no tienen nombre, pero las autoridades del zoológico piensan convocar un concurso para recibir propuestas y escoger las más atractivas.
Sus padres tienen tres años y llegaron en 2021 a Perú desde el zoológico municipal de León, en México.
Los visitantes del zoo, en su mayoría familias con niños, los miran a través de un amplio cristal mientras dan vueltas de reconocimiento en un recinto amurallado tapizado con hierba, con un bebedero, árboles y grandes piedras blancas que les sirven para simular su hábitat.
Giovanna Yépez, subgerente de zoología del Parque de las Leyendas, cuenta que esconden la carne debajo de la hojarasca para que los leopardos no pierdan la costumbre de buscar alimentos. “Les damos la posibilidad de que realicen actividades que también hacen en la vida silvestre”, indicó.
De pronto, la cachorro hembra, que cuida de su hermano, se lanzó a morder la pierna de uno de los cuidadores, pero su falta de habilidad le impidió lograr su objetivo.
No hace mucho que los cachorros leopardos se alimentaban aún de leche, su principal nutriente cuando nacieron en julio. Ahora pesan en torno a tres kilos y su desarrollo está siendo óptimo, según sus cuidadores.
“Bajo el concepto de preservar muchas especies y promover una reproducción adecuada y controlada, hemos tomado la decisión de darle la oportunidad a una pareja joven de poder tener descendencia”, dijo Yépez.
Esta familia de cuatro ejemplares —padres y cachorros— son los únicos leopardos que hay en Perú. Las autoridades del zoológico indican que hace 25 años, había un leopardo solitario que llegó de un circo y murió sin tener pareja ni descendientes.
El hábitat normal del leopardo está en algunas partes de África y Asia y su periodo de gestación dura cerca de tres meses. Por lo general nacen entre dos o tres cachorros, aunque una hembra puede llegar a parir hasta cinco. En la actualidad están clasificados como especie vulnerable en la lista roja de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés).
