Un Mundial como ningún otro en sus 92 años de historia tomará forma esta semana con un sorteo sin precedentes.
Cuando la FIFA y el anfitrión Catar realicen la ceremonia del sorteo el viernes, tres de las 32 plazas estarán vacantes debido el retraso de un proceso de eliminatorias de tres años y que aún sigue en marcha.
Todo por culpa de una pandemia global no vista en un siglo y la guerra en Ucrania.
Significa que 37 naciones estarán involucradas el viernes, incluyendo cinco que al final de cuentas no podrán viajar a Catar en noviembre, cuando el primer Mundial “invernal” tenga lugar.
El paquete definitivo de partidos no se sabrá al menos hasta el 14 de junio, cuando se complete la fase de repescas intercontinentales en Catar. Eso será 74 días después del sorteo y en la misma fecha del inicio del Mundial de 2018 en Rusia, país que fue expulsado de los repechajes por invadir a Ucrania.
Quizás FIFA tuvo suerte hace siete años por trasladar el torneo de 2022 a noviembre y diciembre para rehuir el calor abrasador del verano en Catar.
El cambio permitió tener margen de maniobra para la reprogramación de partidos tras la paralización causada por la pandemia de Covid-19.
También inyecta incertidumbre en el escenario de Centro de Exhibiciones y Convenciones de Doha, donde la ceremonia del viernes comenzará a las 7 de la noche local (1600 GMT) y que tendrá una hora de duración.
Uno de los bolas en el cuarto copón de los equipos con ranking representará “Perú o Australia o los Emiratos Árabes Unidos”. Otra dirá “Ucrania, Gales o Escocia”.
Será un hito en el Mundial, justo en tal vez el anfitrión más inusual.
Una mirada al sorteo.
CATAR
Lo seguro es que Catar será el máximo cabeza de serie en el Grupo A, el A1 en el calendario de 64 partidos en apenas 28 días.
Tal es el privilegio para cada anfitrión, inclusive si eres la número 65 del ranking, como le pasó a Rusia. Catar actualmente se ubica en el 62do puesto.
Aún así, el campeón de la Copa de Asia es la excepción, ya que nunca se había clasificado. El debut de Catar será el lunes 21 de noviembre en el estadio Al Bayt.
Catar no se cruzará en la fase de grupos contra los mejores seleccionados del mundo, del 1 al 7: Brasil, Bélgica, Francia, Argentina, Inglaterra, España y Portugal.
Serán las siguientes siete naciones en el primer copón, repartiéndose del Grupo B al H.
LOS PRECLASIFICADOS
Los copones con los cabezas de serie se definen mediante el ranking de la FIFA, que toma en cuenta los resultados de los últimos años y que será actualizado el jueves.
El segundo copón, el siguiente en sortearse, incluye a los siguientes ocho equipos en el ranking. Incluiría a Alemania y probablemente a México y Estados Unidos tras los partidos del miércoles en la Concacaf.
Después será el turno del tercer copón, con equipos entre los puestos 20 al 30 en el ranking. Por último, el cuarto copón con Canadá, de vuelta en un Mundial tras 36 años. Canadá quedó en ese copón pese a que lidera las eliminatorias de la Concacaf.
El formato se ha complicado por el retraso de tres repechajes. Una llave europea tenía a Ucrania, que no estuvo en condiciones de disputarlo por la guerra, y las dos repescas intercontinentales.
La FIFA optó por poner a esos tres en el cuarto copón, de acuerdo a un ranking más bajo, como el caso de posibles participantes como Escocia, Nueva Zelanda y los Emiratos.
Perú y Gales, equipos con un ranking más alto, quedarían asignados por debajo de su nivel verdadero.
CALENDARIO
Cada grupo de cuatro equipos tendrá un calendario todos contra todos, seis partidos en total. El orden de juego de cada equipo se decide en otro sorteo dentro de la ceremonia.
Tras sortearse el grupo, otras bolas — con los números 1, 2, 3 o 4 — definen la asignación del país en el calendario.
Este elemento impredecible permite que los equipos con el ranking más alto en el grupo puedan medirse en cualquiera de las tres jornadas.
SEGUNDA FASE
Un Mundial de 32 equipos es el número perfecto para el cuadro de la fase de eliminación directa. Los dos primeros de cada grupo — con la diferencia de goles como primer criterio — avanzan a los octavos de final.
La ruta a seguir queda definida en el cuadro. Si Catar avanza como primero del Grupo A, deberá medirse contra el segundo del Grupo B.
Los equipos que avanzaron dentro del mismo grupo no podrán cruzarse otra vez hasta la final.
