FRÁNCFORT, Alemania (AP) — La economía europea registró un leve crecimiento a fines del año pasado, cuando la inflación galopante alimentada por los altos precios de la energía y la invasión rusa a Ucrania disuadieron a la gente de gastar en tiendas y restaurantes.
La producción económica aumentó 0,1% en el último trimestre de 2022 respecto del anterior, informó la agencia europea de estadísticas Eurostat el martes. Pudo evitar una caída porque el clima invernal menos frío que de costumbre apaciguó los temores de un racionamiento de energía.
En todo 2022, la economía creció 3,5%, superando el 2,1% de Estados Unidos y el 3% de China.
Los países que utilizan la moneda euro —20 desde el ingreso de Croacia a la eurozona este año— aparentemente han evitado la peor previsión: cierres de industrias forzados por la falta de gas natural desde que Rusia suspendió los envíos. El alza de las temperaturas y los esfuerzos para hallar nuevas fuentes de gas que arriba por barco en lugar de los gasoductos rusos han mitigado por ahora esos temores.
No obstante, los precios del gas natural son tres veces más altos que antes de que Rusia empezara a apostar tropas en la frontera con Ucrania, después de alcanzar 18 veces ese nivel en agosto. Esos precios afectan las cuentas de los servicios públicos y hacen que las empresas líderes transmitan sus costos a los consumidores al elevar los precios de bienes y alimentos.
“El crecimiento fue muy débil”, dijo Rory Fennessy, economista europeo en Oxford Economics. Añadió que “la lectura positiva podría ocultar una debilidad subyacente de la demanda interna” y que “probablemente el consumo privado se ha contraído”.
“La razón principal” del impulso a Europa fue el fuerte crecimiento de 3,5% registrado por Irlanda, una cifra habitualmente “distorsionada” por la gran cantidad de empresas extranjeras que se radican allí por razones impositivas, dijo Martin Moryson, economista jefe para Europa de la gestora de activos DWS. Las grandes economías Alemania e Italia se contrajeron en 0,2% y 0,1% respectivamente.
