KIEV (AP) — Un caza ruso golpeó el martes la hélice de un avión de vigilancia no tripulado de Estados Unidos sobre el Mar Negro, en una “flagrante violación del derecho internacional”, lo que provocó que las fuerzas estadounidenses derribaran intencionalmente el dron, informó el gobierno norteamericano.
Moscú alegó que la aeronave norteamericana maniobró bruscamente y se estrelló contra el agua luego de un encuentro con aviones de combate rusos enviados a interceptarla cerca de la península de Crimea, pero insistió en que sus cazas no dispararon sus armas ni golpearon al dron.
El incidente, que se sumó a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia por la guerra en Ucrania, pareció marcar la primera vez desde el apogeo de la Guerra Fría que un avión estadounidense es derribado después de un encuentro con un avión de combate ruso.
El presidente estadounidense Joe Biden fue informado sobre el incidente por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, informó el portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby. Agregó que los funcionarios del Departamento de Estado norteamericano hablarían directamente con sus homólogos rusos a fin de expresarles “nuestra preocupación por esta intercepción insegura y poco profesional”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que se trata de una “flagrante violación del derecho internacional”. Indicó que Washington convocó al embajador ruso para presentar una protesta y que la embajadora de Estados Unidos en Rusia, Lynne Tracy, hizo gestiones similares en Moscú.
El Mando Europeo de Estados Unidos señaló en un comunicado que dos aviones de combate rusos Su-27 “interceptaron de forma poco segura y poco profesional” a un dron MQ-9 estadounidense que operaba en el espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro.
Dijo que uno de los cazas rusos “golpeó la hélice del MQ-9, provocando que las fuerzas estadounidenses tuvieran que derribar el MQ-9 en aguas internacionales”. Previamente, el Su-27 vertió combustible y voló delante del MQ-9 varias veces antes de la colisión de “forma imprudente, poco respetuosa con el medio ambiente y poco profesional”, manifestó el Mando Europeo de Estados Unidos en un comunicado desde Stuttgart, Alemania.
“Este incidente demuestra una falta de competencia, además de ser inseguro y poco profesional”, agregó.
El general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, James B. Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas estadounidenses para Europa y África, sostuvo que el MQ-9 estaba “realizando operaciones de rutina en el espacio aéreo internacional cuando fue interceptado y golpeado por un avión ruso, lo que resultó en un desplome y la pérdida completa del MQ-9”. Agregó que “de hecho, este acto inseguro y poco profesional de los rusos casi provocó que ambos aviones se estrellaran”.
El portavoz del Pentágono, el general de brigada de la Fuerza Aérea Pat Ryder, dijo que el incidente ocurrió a las 7:03 de la mañana, hora de Europa Central (06:03 GMT) sobre aguas internacionales, y muy lejos de Ucrania, después de que los aviones rusos volaran cerca del dron durante 30 a 40 minutos. No parecía haber habido comunicación alguna entre la aeronave antes de la colisión, agregó Ryder.
El MQ-9 es capaz de transportar municiones, pero Ryder no dijo si estaba armado. Estados Unidos no ha recuperado los restos del dron estrellado, informó la Fuerza Aérea de Estados Unidos-Europa en un comunicado, y Rusia tampoco, agregó Ryder.
Dijo que aparentemente uno de los aviones rusos también resultó dañado en la colisión, pero Estados Unidos confirmó que ese caza aterrizó, aunque Ryder no dijo dónde.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que el dron estadounidense volaba sobre el Mar Negro cerca de Crimea y que penetró en una zona que Rusia declaró prohibida a otras naciones, parte de lo que ha llamado su “operación militar especial” en Ucrania, lo que provocó que los militares rusos se apresuraran a interceptar a la aeronave.
“A consecuencia de una maniobra brusca, el dron MQ-9 entró en un vuelo incontrolable con pérdida de altitud y se estrelló contra el agua”, aseguró. “Los combatientes rusos no usaron sus armas ni impactaron el vehículo aéreo no tripulado, y regresaron sanos y salvos a su base”.
Moscú ha expresado repetidamente su preocupación por los vuelos estadounidenses de recopilación de información de inteligencia cerca de la península de Crimea, que Rusia se anexionó ilegalmente en 2014. El Kremlin ha denunciado que Estados Unidos y sus aliados se han involucrado de facto en el conflicto al proporcionar armas a Ucrania y compartir información de inteligencia con Kiev.
Entretanto, en medio de los continuos combates en Ucrania, un misil ruso alcanzó el martes un edificio de apartamentos en el centro de Kramatorsk, lo que dejó al menos un muerto y nueve heridos en una de las principales ciudades bajo control ucraniano en la región oriental de Donetsk. Las víctimas se encontraban entre los siete civiles muertos y 30 heridos en las últimas 24 horas, aseguraron las autoridades ucranianas.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, difundió un video que mostraba la fachada destruida del edificio más afectado. El gobernador regional, Pavlo Kyrylenko, también difundió imágenes del edificio con montones de escombros delante. El impacto dañó nueve manzanas de apartamentos, un jardín de infantes, una sucursal de un banco local y dos automóviles, añadió Kyrylenko.
“Los soldados rusos están atacando edificios residenciales, escuelas y hospitales, dejando ciudades en llamas y en ruinas”, dijo Kyrylenko, el gobernador regional, a la televisora ucraniana. “Los rusos marcan cada metro de su avance en la región no sólo con su propia sangre, sino también con las vidas (perdidas) de los civiles”.
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Los periodistas de The Associated Press Lolita C. Baldor, Tara Copp, Zeke Miller, Aamer Madhani y Matthew Lee en Washington, D.C., y Lorne Cook en Bruselas contribuyeron a este despacho.
