MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
En un artículo publicado en la revista Scientific Reports, los científicos establecieron evidencia de que nuestros antepasados en Europa usaban fuego para actividades como cocinar, calentar y defenderse hace al menos 250.000 años. La evidencia anterior había sugerido que los humanos manejaban el fuego en Europa mucho más tarde, hace unos 200.000 años.
Usando métodos químicos forenses para identificar moléculas de combustión incompleta, el equipo de investigación de la Escuela de Energía, Geociencia, Infraestructura y Sociedad de la Universidad de Heriot-Watt detectó rastros de un fuego en Valdocarros II, un sitio arqueológico cerca de Madrid.
El Dr. Clayton Magill, profesor asistente en Heriot-Watt que se especializa en el uso de la geoquímica para reconstruir condiciones ambientales antiguas, dirigió el proyecto en colaboración con los arqueólogos españoles Susana Rubio-Jara y Joaquín Panera de la Universidad Complutense de Madrid. La geoquímica implica estudiar la composición química de la tierra y sus rocas y minerales.
El Dr. Magill dijo: "Hemos encontrado evidencia definitiva de cosas que se están quemando y esos restos están organizados en un patrón, lo que sugiere que son los humanos quienes están haciendo y controlando el fuego. O estaban usando el fuego para cocinar o para defenderse. El patrón en el fuego nos dice que estaban rodeando algo, como una casa o un área para dormir, una sala de estar o una cocina, o un recinto para animales".
Los perfiles químicos de los restos carbonizados también sugieren que nuestros antepasados humanos eligieron ciertos tipos de leña por sus propiedades de combustión, como el calor y la ausencia de humo.
Los hallazgos son "muy emocionantes" y cierran una brecha en nuestra comprensión del fuego controlado por humanos y el desarrollo humano, dijo el Dr. Magill.
"Esto es importante porque nuestra especie se define por nuestro uso del fuego", dijo el Dr. Magill. "Poder cocinar alimentos para alimentar nuestros grandes cerebros es una de las cosas que nos hizo tan exitosos en un sentido evolutivo. El fuego también brinda protección y fomenta la comunicación y la conexión familiar. Y ahora tenemos evidencia definitiva e incontrovertible de que los humanos estaban comenzando y detener los incendios en Europa unos 50.000 años antes de lo que sospechábamos".
El análisis químico es una forma más confiable de confirmar un incendio que analizar restos en hogares arqueológicos, que pueden erosionarse por las condiciones climáticas o el proceso de extracción, agregó el Dr. Magill.
En la próxima fase del proyecto, el equipo de investigación estudiará las herramientas de piedra que se encuentran cerca de los fogones para identificar si se usaron de manera particular para hacer y controlar el fuego, por ejemplo, para cortar carne o pulverizar plantas.
A nivel mundial, la evidencia clara más antigua de fuego controlado por humanos se encuentra en el este de África hace aproximadamente 1,5 millones de años y en Israel hace unos 790.000 años. En Europa, países como Hungría, Francia y Alemania se han relacionado con evidencia previa de fuego controlado.
