NOGARO, Francia (AP) — El belga Jasper Philipsen salió triunfante de un sprint masivo para llevarse el martes su segunda victoria de etapa en el Tour de Francia, mientras que Adam Yates retuvo la casaca amarilla de líder general previo al ascenso a los Pirineos.
Después de su victoria en la tercera etapa el lunes, Philipsen volvió a beneficiarse de la ayuda de Mathieu van der Poel, su compatriota y compañero del equipo Alpecin–Deceuninck, para lanzar un fulminante ataque en el embalaje a la meta.
“Las etapas con sprint son las más importantes para nosotros, así que nos fijamos en todos los detalles”, dijo Philipsen. "También hace falta un poco de suerte, pero cuando tienes a alguien como Mathieu contigo, incluso en una situación difícil en la que todo parece complicado, consigue colocarnos delante".
Philipsen exhibió su velocidad pura al mantener a raya al australiano Caleb Ewan y afianzó sus credenciales para conquistar la casaca verde al mejor sprinter de este Tour. Wout van Aert, otro belga, se llevó ese laurel el año pasado.
“Estoy muy orgulloso de haber ganado dos veces seguidas”, dijo Philipsen. “El final ha sido muy rápido, parecíamos bólidos.
“Mi objetivo en este Tour era ganar una etapa. Ayer ya lo conseguimos. Ahora queremos más etapas. Y queremos sumar puntos. (El maillot verde) será un objetivo en este Tour”, añadió.
El alemán Phil Bauhaus llegó tercero, con lo que se repitieron los mismos tres del podio del lunes. La diferencia fue Ewan superó a Bauhaus esta vez. Varios corredores cayeron al pavimento al luchar por posiciones en la recta final.
La cuarta etapa, con una ruta de 181,8 kilómetros (112,7 millas) entre Dax y Nogaro, en el suroeste de Francia, fue mayormente llana y benefició otra vez a los velocistas.
En la antesala de la primera etapa en las alturas — la difícil travesía en los Pirineos — los corredores optaron por reservar energías.
El pelotón pedaleó a ritmo de paseo. Ningún equipo asignó a un corredor para lanzar fugas. Y fue así que sobró el tiempo para disfrutar las vistas de la campiña francesa, incluyendo el paso por basílica de San Saturnino construida a finales del siglo XII.
“Hoy ha sido un día bastante sencillo excepto al final", comentó Yates. “Nadie quería partir en la escapada. Los sprinters estaban contentos de permanecer en el pelotón, pero el final ha sido difícil con las caídas”.
Yates mantuvo la ventaja de seis segundos sobre el esloveno Tadej Pogačar, dos veces campeón del Tour, en la clasificación general, y su hermano gemelo Simon Yates, situado tercero.
El campeón defensor Jonas Vingegaard marcha sexto, pero se espera que el danés ganará terreno el miércoles.
Será cuando Vingegaard y otros escaladores pondrán a prueba sus piernas con dos exigentes ascensos en la quinta etapa.
“Creo que se presentará la primera oportunidad para una fuga, así que al principio habrá pelea”, avisó el líder general. “Además, están las bonificaciones en la subida final, por lo que me va a resultar un poco difícil (conservar el amarillo). Pero con Tadej en el equipo, tenemos posibilidades. Ya veremos qué pasa mañana”.
El tramo de 162,7 kilómetros (100,9 millas) entre Pau y Laruns incluye un brutal ascenso de 15,2 kilómetros (9,4 millas) al Col de Soudet, de máxima categoría.
