Durante las temporadas de otoño e invierno, así como en la época de lluvias, se observa un incremento en los casos de congestión nasal, asma y alergias debido a la rinitis alérgica. Este aumento se debe en parte al polen del fresno, que comienza a polinizar desde octubre y continúa hasta marzo.
Además, las inversiones térmicas, que son más frecuentes en esta época, contribuyen al agravamiento de estas condiciones. A esto se suman el incremento de infecciones respiratorias y la exposición a virus como la gripe, el resfriado, la influenza y el COVID-19, que intensifican los síntomas de las alergias respiratorias.
El Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) informa que la rinitis alérgica, una de las principales causas de congestión nasal, afecta al 20% de los niños y al 25% de los adultos en México. Este problema se agrava en grandes ciudades como la Ciudad de México, donde los niveles altos de contaminación pueden exacerbar la inflamación de las vías respiratorias y aumentar la congestión nasal.
Alergias: Definición y prevalencia
Carlos León Ramirez, alergólogo y director del Centro de Asma y Alergia de México, la rinitis alérgica es una molestia significativa que puede impactar la calidad de vida. En México, donde una gran parte de la población padece de alergias y enfermedades respiratorias durante la temporada invernal, entender las causas de la congestión nasal y cómo manejarla es fundamental.
¿Qué es una alergia?
El alergólogo dijo que una alergia es una reacción del organismo ante una sustancia inofensiva denominada alérgeno, que afecta a personas genéticamente susceptibles. De acuerdo con la Organización Mundial de la Alergia, el 20% de la población mundial sufre de alguna enfermedad alérgica, mientras que en México se estima una prevalencia del 40%, especialmente en niños, según datos de la Secretaría de Salud.
Diferencias entre alergia y gripe
León Ramirez explicó que para diferenciar entre una alergia y un resfriado común, es útil considerar los síntomas específicos de cada uno. El resfriado común a menudo se acompaña de fiebre baja, dolor de cabeza, dolor de garganta, malestar general, dolor en el cuerpo, escurrimiento nasal, nariz tapada, estornudos y picazón en la nariz.
En contraste, las alergias no suelen presentar fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta o malestar general. Los síntomas predominantes de las alergias incluyen obstrucción nasal, escurrimiento de moco transparente y estornudos.
Signos y síntomas de alergias comunes
- Rinitis alérgica: Estornudos, picazón en la nariz, ojos o paladar, escurrimiento nasal o nariz congestionada, ojos llorosos o irritados.
- Alergia alimentaria: Hormigueo en la boca, hinchazón en labios, lengua, rostro o garganta, urticaria, anafilaxia.
- Alergia por picadura de insecto: Picazón, urticaria, hinchazón, tos, opresión en el pecho, sibilancia, anafilaxia.
- Alergia por medicamento: Urticaria, picazón, erupción cutánea, hinchazón en la cara, sibilancia, anafilaxia.
- Dermatitis atópica: Picazón, enrojecimiento de la piel, hojuelas o escamas.
- Anafilaxia: Caída de la presión arterial, dificultad para respirar, erupción cutánea, aturdimiento, pulso rápido y débil, náuseas, vómitos, pérdida del conocimiento.
Diagnóstico y tratamiento de alergias
El director del Centro de Asma y Alergia de México explicó que la las alergias se diagnostican mediante pruebas en sangre y en la piel. La prueba de alergias en sangre mide la cantidad de inmunoglobulina, un anticuerpo producido en respuesta a alérgenos. La prueba en la piel identifica a qué alérgenos reacciona la persona.
Aunque la mayoría de las alergias no tienen cura, los tratamientos pueden aliviar los síntomas. Estos incluyen fármacos, inyecciones y la evitación de alérgenos. Un alergólogo puede prescribir inmunoterapia o vacunas contra las alergias, que se administran semanal o mensualmente durante varios años para reducir los ataques de alergia.
Recomendaciones para aliviar la congestión nasal
Para manejar la congestión nasal, Carlos León Ramírez recomienda:
- Consultar a un médico para un diagnóstico y tratamiento precisos
- Mantener una buena higiene, incluyendo el lavado frecuente de manos
- Usar tapabocas en espacios cerrados para reducir la exposición a alérgenos y virus
- Evitar cambios bruscos de temperatura y la exposición al humo de tabaco
- Manejar y reducir la exposición a alérgenos en el hogar
- Mantener los espacios bien ventilados y limpios
