Un equipo de científicos mexicanos, liderado por Jorge Olivia Uc, investigador del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada de la UNAM en Juriquilla, Querétaro, ha desarrollado innovadoras baterías utilizando plásticos reciclados, con el objetivo de reducir la contaminación por microplásticos que afecta suelos, ríos y océanos.
El proyecto emplea plásticos de un solo uso, como los de sobres de mayonesa y kétchup, seleccionados tras años de análisis de distintos materiales, incluidos envases de yogur, champú y detergentes. Estos sobres resultaron ideales por su flexibilidad y porque no requieren procesos adicionales para ser moldeados.
Baterías más amigables con el ambiente
Las baterías desarrolladas por los científicos tienen un grosor máximo de un milímetro y pesan menos de 10 gramos, en contraste con las tradicionales AA y AAA, que contienen metales tóxicos, pesan entre 40 y 100 gramos y son significativamente más contaminantes. Además, las nuevas baterías pueden usar agua de mar como electrolito en lugar de ácido tóxico (sales de litio), haciéndolas más sostenibles.
Otro punto destacado es el costo: mientras que una batería comercial cuesta entre 30 y 60 pesos, las fabricadas por la UNAM tienen un costo estimado de entre cinco y ocho pesos, sin incluir mano de obra. Actualmente, los prototipos han sido probados con éxito en controles remotos, juguetes y focos LED, y se planea optimizar su diseño para alcanzar voltajes mayores, como los 3.7 volts de una batería de celular o los 12 volts necesarios para automóviles.
El problema de los plásticos y los microplásticos
Según el informe “De la contaminación a la solución” del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los plásticos representan el 85% de los residuos que llegan a los océanos. Para 2040, se estima que la contaminación plástica casi se triplicará, con entre 23 y 37 millones de toneladas anuales vertidas al mar, equivalentes a 50 kilogramos por metro de costa en el mundo.
En México, cifras del Inventario Nacional de Fuentes de Contaminación Plástica (2023) señalan que el consumo per cápita anual de plásticos es de 66 kilogramos, mientras que los residuos generados ascienden a 59 kilogramos por persona. Entre el 38% y 58% de estos desechos son mal gestionados, con un alto potencial de fuga al ambiente.
Un paso hacia el futuro sostenible
Con la posibilidad de patentar sus baterías, el equipo de la UNAM busca posicionar esta tecnología como una alternativa viable para reducir el impacto ambiental y fomentar el uso de materiales reciclados. Este desarrollo no solo ofrece una solución a la contaminación plástica, sino también un avance en la tecnología de almacenamiento de energía en México.
