El análisis de aguas negras se ha convertido en una herramienta innovadora y vital para prevenir riesgos epidemiológicos y proteger la salud de la población. Estos residuos contienen bacterias, virus y otros microorganismos provenientes de los fluidos humanos, lo que los convierte en una valiosa fuente de información para detectar enfermedades antes de que se propaguen, explicó Luz María Breton Deval, investigadora del Instituto de Biotecnología (Ibt) de la UNAM.
Monitoreo para la prevención de epidemias
De acuerdo con la investigadora, el análisis de aguas residuales permite identificar microorganismos que podrían desencadenar brotes epidémicos.
“Si detectamos que la población tiene un cierto parásito o virus, podemos atacarlos más puntualmente con visitas médicas y estrategias públicas, como campañas preventivas contra enfermedades entéricas”, señaló.
El equipo del Ibt realiza investigaciones pioneras que no se limitan a las plantas de tratamiento de agua, sino que se centran en cuerpos hídricos como ríos y lagos que reciben descargas de aguas negras. Esto es crucial, ya que en México solo el 28% de las aguas residuales reciben tratamiento; el resto se vierte directamente a cuerpos de agua, agravando la contaminación.
Monitoreo en ríos y lagos
Entre los ríos analizados por el Ibt destacan:
- Río Apatlaco (Morelos): Este río abastece a 10 municipios y presenta altos niveles de contaminación a medida que avanza desde las lagunas de Zempoala hasta el mar.
- Río Magdalena (CDMX): En su recorrido desde Los Dinamos hasta zonas urbanizadas, el agua pasa de estar limpia a estar gravemente contaminada por descargas de drenajes.
Estos estudios permiten identificar no solo microorganismos, sino también residuos químicos como antibióticos, que al mezclarse con bacterias pueden generar resistencia microbiana, un grave problema de salud pública, según la bióloga Guadalupe Ortiz López.
Tecnología que salva vidas
Durante la pandemia de Covid-19, esta técnica ayudó a detectar aumentos en la carga viral antes de que se manifestaran casos clínicos. Esto permitió a las autoridades tomar medidas tempranas, como incrementar las pruebas diagnósticas y preparar hospitales para enfrentar la emergencia sanitaria.
Retos y el futuro del monitoreo de aguas negras
A pesar de sus beneficios, esta metodología enfrenta desafíos, como la necesidad de realizar análisis continuos en varias locaciones y capacitar personal especializado. Según Breton Deval, una posible solución sería descentralizar los muestreos y capacitar a operadores locales de plantas de tratamiento para realizar análisis básicos bajo un protocolo uniforme.
El monitoreo de aguas negras es una estrategia emergente que podría revolucionar la prevención de enfermedades y fortalecer la salud pública en México, pero requiere mayor inversión y colaboración interinstitucional para alcanzar su máximo potencial.
