El incendio de Los Ángeles es considerado uno de los incendios forestales más devastadores de la historia. El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, incluso lo comparó con el impacto de un ataque nuclear. Las llamas han destruido más de 10,000 estructuras, dejando un panorama desolador parecido al infierno, con un saldo de más de 25 personas fallecidas y decenas desaparecidas. En medio de esta catástrofe, se ha observado un fenómeno natural que rara vez se presenta: los tornados de fuego. Estos tornados, también conocidos como ‘firenados’ o ‘remolinos de fuego’, avanzan formando un vórtice de llamas que arrasa con todo a su paso.
Los incendios forestales, bajo condiciones muy particulares, pueden dar lugar a los infrecuentes y peligrosos tornados de fuego. Últimamente, este raro acontecimiento se presenció en los incendios que devastaron áreas de Los Ángeles, generando imágenes impresionantes y dudas sobre cómo se forman. Se observó en lugares como Palisades.
¿Qué son los tornados de fuego?
Un tornado de fuego se origina cuando las fuertes corrientes de aire caliente, junto con el humo y las llamas, generan un vórtice parecido al de un tornado común. La meteoróloga Nancy Mathis, quien escribió el libro ‘Extreme Weather’, explica que este fenómeno ocurre debido a la interacción de temperaturas elevadas, vientos intensos y niveles bajos de humedad.
En una charla con National Geographic, Mathis detalla: "Un firenado se forma cuando las llamas producen suficiente energía para interactuar con las corrientes de aire, generando un torbellino de fuego que puede superar los 1,000 grados Celsius".
Factores detrás de los tornados de fuego en Los Ángeles
-Elevadas temperaturas: El País informó que durante los incendios en Los Ángeles, las temperaturas excedieron los 40 °C, generando un entorno adecuado para que el fenómeno se manifestara.
-Vientos de Santa Ana: estas corrientes de aire cálidas y secas, típicas del sur de California, intensifican los incendios y favorecen la creación de remolinos, según lo mencionado por Secret Los Angeles.
-Vegetación seca: el acopio de vegetación combustible seca, incluyendo arbustos y árboles, impulsó las llamas y elevó la intensidad del incendio, explicó Infobae.
Impacto y peligrosidad
Un torbellino de fuego no solo resulta visualmente impactante, sino también extremadamente letal y devastador. Este fenómeno puede llegar a velocidades de hasta 200 km/h y lanzar brasas a largas distancias, extendiendo aún más el incendio.
De acuerdo con el Dr. Craig Clements, quien dirige el Laboratorio de Investigación sobre Clima de Incendios en la Universidad Estatal de San José, los tornados de fuego representan igualmente un reto importante para los bomberos. En un artículo para Science Daily, afirma que “el comportamiento impredecible y la rapidez con la que se desplazan los firenados los convierten en una amenaza extrema para las comunidades cercanas y los equipos de emergencia”.
Lecciones del fenómeno
La reciente aparición de un tornado de fuego en Los Ángeles resalta la urgencia de mejorar las estrategias de prevención y control de incendios en áreas propensas a estos fenómenos. También pone de relieve la prioridad de destinar recursos para estudiar el cambio climático y su impacto en eventos extremos.
