Los cables submarinos, que transportan alrededor del 95 por ciento del tráfico mundial de datos, son objeto de sabotajes cada vez más frecuentes. ¿Por dónde pasan? ¿A quién pertenecen? ¿Y cómo protegerlos mejor?¿Qué cables submarinos hay?
Los cables submarinos de transmisión de corriente continua de alta tensión (HVDC, por sus siglas en inglés) son estratégicos. Transportan energía eléctrica a largas distancias, por ejemplo a islas o entre países. Las turbinas eólicas marinas también se conectan al continente a través de estos cables.
Los cables de telecomunicaciones son cables de fibra óptica por los que circula alrededor del 95 por ciento del tráfico mundial de datos, incluidas las llamadas telefónicas y el Internet.
También hay cables de datos especiales entre centros de datos o grandes nodos de redes, así como cables especiales más protegidos para comunicaciones militares o investigación.
Los satélites no son una alternativa
Solo una pequeña parte de las comunicaciones internacionales se realiza por satélite, ya que los cables submarinos pueden transmitir muchos más datos a menor costo. Las conexiones por satélite son más lentas y susceptibles de sufrir interferencias.
No obstante, EE. UU. y la UE invierten en tecnologías satelitales para crear canales de comunicación alternativos más seguros.
¿Por dónde pasan los cables submarinos?
Existen a nivel internacional unas 500 líneas y alrededor de 1,4 millones de kilómetros de cable. Y cada año se añaden nuevos cables.
La mayoría de las conexiones por cable se encuentran en el Atlántico, entre Europa y Estados Unidos, y en el Pacífico, entre Estados Unidos y Asia Oriental. Sin embargo, no existe un atlas mundial completo. Plataformas como submarinecablemap.com o Telegeography ofrecen mapas, pero sin información precisa sobre la ubicación.
¿Quién tiende los cables submarinos?
Los proveedores de servicios de telecomunicaciones, como AT&T y China Telecom, solían dominar el mercado. Hoy, grandes empresas tecnológicas como Google, Microsoft, Meta y Amazon están invirtiendo mucho en cables submarinos.
Google tiene actualmente seis cables submarinos activos y planea construir más. Meta participa en 16 cables existentes y planea su propia red mundial de cables. Los casi 1.500 millones de habitantes del continente africano son un mercado especialmente interesante para el grupo de Facebook e Instagram.
¿Cómo se construyen los cables submarinos?
Los cables submarinos modernos constan de varias capas: en su interior hay cables de fibra óptica que utilizan pulsos de luz para transmitir información digital.
Están rodeados de capas de alambre de acero o armadura de acero, polietileno y materiales impermeables, una protección contra la presión y las condiciones extremas de las profundidades marinas. Garantizan una vida útil de unos 25 años.
Los grandes cables submarinos de más de 20 centímetros de diámetro pueden pesar entre 40 y 70 kilogramos por metro.
Daños en los cables submarinos
La mayoría de los daños son causados por redes de arrastre o anclas. Desde la Guerra Fría se han registrado actos deliberados de sabotaje como parte de la guerra híbrida. El espionaje también es un problema importante, ya que los cables submarinos pueden ser intervenidos y los datos interceptados.
¿Cómo se reparan los cables submarinos?
La reparación es complicada debido a la extrema presurización submarina y a las impredecibles condiciones meteorológicas. Un equipo especializado puede medir la pérdida de señal y localizar la sección dañada. En el caso de los cables modernos de fibra óptica, es posible localizar el daño con una precisión de 50 metros.
Dependiendo del daño y la profundidad, los buzos pueden reparar el cable en cámaras de secado. O un buque de reparación de cables lo eleva cuidadosamente a la superficie. Los técnicos a bordo sustituyen las secciones dañadas por otras nuevas.
Sin embargo, solo hay pocos barcos en el mundo que puedan realizar este tipo de reparaciones. A veces pasan semanas o meses antes de que se pueda reparar un cable cortado.
¿Cómo proteger los cables submarinos?
El uso de drones submarinos y sistemas de sensores acústicos podría ayudar a reconocer posibles actos de sabotaje en una fase temprana. Asimismo, se están estableciendo conexiones de cable adicionales que puedan transmitir datos de forma paralela en caso de un fallo.
Los países afectados están desarrollando estrategias de protección coordinadas para poder actuar rápida y conjuntamente en caso de ataque.
También se necesitan nuevos marcos jurídicos a escala nacional e internacional.
(vt/chp)
