El precio del huevo en Estados Unidos ha alcanzado un máximo histórico, impulsado por el brote de gripe aviar y el aumento en los costos de producción. En enero, el precio promedio de una docena de huevos de grado A llegó a 4.95 dólares (unos 100 pesos mexicanos), superando el récord anterior y más que duplicando el precio de agosto de 2023.
¿Por qué han subido tanto los precios del huevo?
- Gripe aviar: Más de 158 millones de aves han sido sacrificadas desde que inició el brote, reduciendo la producción y elevando los costos.
- Inflación: El aumento en los precios de alimentación, combustible y mano de obra impacta directamente en los costos de producción.
- Regulaciones: Estados como California, Massachusetts y Oregón exigen que los huevos provengan de granjas sin jaulas, reduciendo la oferta.
- Mayor demanda: Restaurantes con desayunos todo el día y consumidores que priorizan las proteínas han aumentado el consumo de huevos.
Los productores de huevos también se enfrentan a mayores costos de alimentación, combustible y mano de obra debido a la inflación. Además, los agricultores están invirtiendo más en medidas de bioseguridad para tratar de proteger a sus aves.
Diez estados han aprobado leyes que permiten la venta de huevos únicamente de granjas sin jaulas. La oferta de esos huevos es más limitada y se concentra en ciertas regiones, por lo que el efecto sobre los precios puede verse magnificado cuando los brotes afectan a granjas de producción de huevos sin jaulas.
Muchas de las granjas de producción de huevos con brotes recientes eran granjas sin jaulas en California. Las leyes sobre producción de huevos sin jaulas ya han entrado en vigor en California, Massachusetts, Nevada, Washington, Oregón, Colorado y Michigan.
La demanda total de huevos también ha aumentado significativamente en los últimos años. Los consumidores compran más huevos y el crecimiento de los restaurantes que abren desayunos durante todo el día está contribuyendo a la demanda.
Brian Earnest, analista de CoBank, dijo que el costo actual de los huevos podría desalentar algunas compras, lo que aliviaría la presión de la demanda, pero podría no tener un efecto notable. Es probable que los productores de huevos tarden meses en cubrir las brechas en la oferta.
“A medida que los consumidores continúan abasteciéndose de huevos, los suministros en las tiendas seguirán siendo escasos, y con la Pascua a la vuelta de la esquina, eso podría prolongar la escasez de suministros”, dijo Earnest.
Mientras los precios sigan elevados, los productores de productos horneados y otros alimentos que dependen de los huevos como ingrediente principal tendrán que decidir cuánto aumentar los precios o reducir la producción, dijo.
Escasez y dificultades para encontrar huevos
No solo han subido los precios, sino que en algunos supermercados es difícil encontrar huevos. Los clientes enfrentan recargos y límites de compra, y en ciertos lugares una docena puede costar hasta 10 dólares.
“Es algo en lo que no piensas hasta que ves los estantes vacíos”, dijo Joe Trimble, propietario de un supermercado en California.
¿Cuándo bajarán los precios del huevo?
A corto plazo, no se espera una disminución. La demanda de huevos suele subir en Pascua, lo que podría mantener los precios elevados. Además, el Departamento de Agricultura de EE.UU. estima que los precios podrían aumentar hasta un 20% este año.
Según expertos, aunque el alto costo podría frenar algunas compras, los productores tardarán meses en restablecer la oferta, lo que prolongará la escasez.
Mientras tanto, consumidores y negocios que dependen del huevo como ingrediente principal deberán decidir si absorben los costos o los trasladan a los clientes.
