Cada 27 de febrero se conmemora el Día Internacional del Oso Polar, una fecha destinada a sensibilizar sobre la crítica situación que enfrenta esta especie en peligro de extinción, uno de los animales más majestuosos del Ártico.
Cambio climático, principal amenaza para los osos polares
Actualmente, la población mundial de Ursus maritimus, mejor conocido como oso polar, se estima entre 22,000 y 31,000 ejemplares, distribuidos en 19 subpoblaciones, de las cuales al menos tres están en declive. Esta disminución se debe principalmente a la pérdida de su hábitat por el cambio climático.
Según la Fundación Veg, una organización internacional que promueve la alimentación de origen vegetal y busca reducir el sufrimiento de los animales criados para consumo, la principal amenaza para los osos polares es la disminución del hielo marino en el Ártico, resultado del calentamiento global.
Este deshielo reduce las plataformas desde las cuales los osos cazan focas, su principal fuente de alimento, obligándolos a recorrer mayores distancias y gastar más energía en busca de sustento. Esto los lleva a pasar más tiempo en tierra firme, lo que incrementa la probabilidad de encuentros peligrosos con humanos y la competencia por recursos.
La expansión industrial en el Ártico, especialmente la explotación petrolera, también representa una amenaza significativa. Estas actividades pueden perturbar las áreas de reproducción y crianza, y existe el riesgo constante de derrames de petróleo que devastarían los ecosistemas locales.
¿En qué año podría desaparecer el oso polar?
Además, la contaminación por efluentes industriales y agrícolas contribuye a la degradación del hábitat del oso polar.
Desde la firma del Acuerdo Internacional para la Conservación del Oso Polar en 1973, se han implementado medidas para proteger a esta especie, incluyendo la prohibición de la caza comercial en la mayoría de los países árticos. Sin embargo, Canadá continúa permitiendo la caza comercial, con un promedio de 300 a 400 pieles exportadas anualmente, principalmente a China.
A pesar de los esfuerzos de conservación, las proyecciones científicas son preocupantes. Se estima que, si las tendencias actuales continúan, más de la mitad de la población de osos polares podría enfrentar períodos prolongados en tierra para 2040, lo que incrementaría los conflictos con humanos y reduciría sus oportunidades de alimentación.
Además, la disminución del hielo marino podría llevar a la extinción de algunas subpoblaciones para finales de este siglo.
