Estos son los datos y fechas principales sobre la estancia de los astronautas de la NASA que regresan a la Tierra tras permanecer varados en la EEI.Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams regresan ya a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional, donde han estado viviendo durante nueve meses en una prolongada misión plagada de desafíos técnicos, cambios de horario y cuestiones políticas.
A continuación, una cronología de su inesperada odisea:
Junio de 2022: Wilmore y Williams se convierten en la primera tripulación de la Boeing Starliner tras varios cambios inesperados.
2024
5 de junio: Wilmore y Williams despegan al espacio como la primera tripulación de la Starliner, tras varios retrasos provocados por el análisis de problemas en el sistema de propulsión y una fuga de helio. Se espera que su misión dure aproximadamente ocho días.
6 de junio: La tripulación de la Starliner llega sana y salva a la estación espacial tras un vuelo de 27 horas que incluyó fallos en cinco de los propulsores de la nave utilizados para las maniobras espaciales: los últimos fallos en la problemática historia del desarrollo de la Starliner. 11 de junio: La NASA retrasa el regreso de Wilmore y Williams a la Tierra a bordo de la Starliner hasta el 18 de junio mientras investiga problemas en el sistema de propulsión, así como fugas de helio, el cual se utiliza para dar presión a los propulsores.
21 de junio: La NASA retrasa nuevamente el regreso de Wilmore y Williams sin especificar una fecha.
26 de junio: Un tercer retraso en el regreso de los astronautas comienza a plantear preguntas más profundas sobre la naturaleza de los problemas técnicos de la Starliner, cómo regresarán Wilmore y Williams a casa y si la Crew Dragon de SpaceX, la única nave espacial tripulada orbital estadounidense activa, tendrá que participar.
27 de junio: Un antiguo satélite ruso se fragmenta en más de 100 fragmentos de escombros orbitales que vuelan cerca de la EEI, obligando a todos los astronautas a entrar en su nave espacial y prepararse para una salida de emergencia. Wilmore y Williams se apresuran a entrar en la Starliner a pesar de los problemas en su sistema de propulsión, que, según Boeing en ese momento, validaban la preparación de la nave como una opción de regreso de emergencia. Los escombros se desplomaron y los astronautas reanudaron su vida normal en la EEI.
28 de junio: El regreso de Wilmore y Williams a la Tierra se vuelve más opaco. La duración de su estancia en la EEI, según la NASA, depende de los resultados de las pruebas en tierra que Boeing estaba realizando con maquetas de propulsores, mientras se esforzaba por obtener evidencia de que la Starliner era segura para el regreso de los astronautas a la Tierra.
21 de julio: Wilmore y Williams alcanzan los 45 días en la EEI (la duración nominal máxima que Starliner recibió aprobación para permanecer en la estación), mientras la NASA y Boeing continúan experimentando con estudios del sistema de propulsión y cambios de software.
7 de agosto: Tras más de un mes de simulaciones e investigación técnica, Boeing y altos funcionarios de la NASA debaten la gravedad de los problemas de la Starliner y la mejor manera de traer a Wilmore y Williams a casa. La agencia está cada vez más preocupada de que la Starliner no sea lo suficientemente segura para su regreso, aunque Boeing argumenta que sí lo es. 24 de agosto: La NASA opta por traer a Wilmore y Williams de regreso a la Tierra en una cápsula SpaceX Crew Dragon, cuyo lanzamiento está previsto para el mes siguiente como misión rutinaria de rotación de astronautas, Crew-9. Esto compromete a Wilmore y Williams con el programa de rotación de astronautas de la NASA y, en total, a una estancia de ocho meses en la EEI, ya que la fecha de regreso de la Crew-9 en ese momento era febrero de 2025, fecha también prevista para la llegada de la siguiente misión de rotación, Crew-10.
6 de septiembre: Starliner regresa a la Tierra sin ningún astronauta a bordo, aterrizando sin problemas en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México. La NASA, que se mantuvo firme en su enfoque de tolerancia al riesgo de seguridad, había considerado que el nivel de riesgo de la nave espacial era demasiado alto para sus astronautas.
29 de septiembre: Dos astronautas de la misión Crew-9 de la NASA despegan hacia la EEI utilizando la cápsula SpaceX Crew Dragon que llevará a Wilmore y Williams de regreso a casa el año siguiente. Normalmente, con cuatro astronautas, dos asientos quedaron vacíos para Wilmore y Williams. 17 de diciembre: La NASA retrasa el lanzamiento de Crew-10, la misión de rotación que permitirá a Wilmore y Williams regresar a casa. La agencia indicó que la misión, prevista para febrero, se lanzaría a finales de marzo debido a retrasos en la producción de SpaceX de una nueva cápsula Crew Dragon que se utilizaría para el vuelo.
2025
29 de enero: El presidente Donald Trump, una semana después de su segundo mandato, solicita públicamente a su asesor más cercano, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, que recupere rápidamente a Wilmore y Williams de la EEI, acusando sin pruebas al expresidente Joe Biden de haberlos "prácticamente abandonado" en el espacio por motivos políticos. Musk acepta la solicitud y afirma que los traerá a casa "lo antes posible", lo que plantea dudas sobre si la Casa Blanca intervino en la operación planificada de la NASA para traer de vuelta a los astronautas.
30 de enero: La NASA, en un comunicado tras la solicitud de Trump a Musk, confirma su plan original de traer a Wilmore y Williams a casa en Crew-10. 11 de febrero: La NASA modifica su plan para el regreso de Wilmore y Williams a casa tras la insistencia pública de Trump y Musk, reemplazando la cápsula Crew Dragon, retrasada en la producción de SpaceX, por otra que ha volado tres veces anteriormente. Esto cambia la fecha de lanzamiento de la Crew-10 dos semanas, del 26 de marzo al 12 de marzo.
4 de marzo: Ante las acusaciones de Trump y Musk, surgen preguntas sobre la toma de decisiones de la agencia.
En una conferencia de prensa espacio-terrestre, Wilmore declaró a los periodistas que no creía que la política influyera en la decisión de la NASA de que él y Williams permanecieran en la EEI durante nueve meses. Añadió que se prepararon para la perspectiva de una misión prolongada, dada su naturaleza de astronautas.
12 de marzo: Un problema en la plataforma de lanzamiento provoca un retraso de dos días en el lanzamiento de la Crew-10, la misión que abre la puerta a la partida de Wilmore y Williams a la Tierra.
14 de marzo: La Crew-10 despega hacia la EEI, acercando a Wilmore y Williams un paso más a casa.
16 de marzo: La tripulación de la Crew-10 llega a la EEI, recibida por sus siete astronautas, incluyendo a Wilmore y Williams.
18 de marzo: Wilmore y Williams, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, se desacoplan de la EEI, comenzando un viaje de 17 horas de regreso a la Tierra.
el(Reuters)
