Investigadores británicos usaron varios instrumentos para determinar la geografía oculta bajo el hielo de la Antártida. Los autores afirman que el continente es más vulnerable al cambio climático de lo que se pensaba.El British Antarctic Survey (BAS) ha dado a conocer el mapa más completo hasta ahora sobre cómo se vería la Antártida sin su enorme y extensa capa de hielo, según se detalla en un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Data.
La institución de prospección británica lleva años investigando el llamado continente blanco a través de sobrevuelos, con uso de radares, ondas sonoras, imágenes satelitales y otros instrumentos de medición para determinar con mayor exactitud el tamaño y la forma del suelo rocoso.
No siempre estuvo cubierto por el hielo
La imagen presentada revela que, si la Antártida pierde algún día todo el hielo que la cubre, equivalente a 27 millones de kilómetros cúbicos, se revelarían antiguas formaciones geográficas ocultas como fiordos, valles, llanuras, cuencas, montañas y se formarían lagos o islas.
Pero este extenso continente no siempre estuvo cubierto por esta grande y gruesa capa de hielo. La Antártida esconde una tierra que alguna vez tuvo mucha más vida y probablemente fue hábitat para muchas especies prehistóricas.
¿Qué pasará cuando se acabe el hielo?
Hamish Pritchard, autor principal del reciente estudio, afirma en un comunicado del BAS que el mapa llamado Bedmap3 brinda una "información fundamental, en la que se basan los modelos informáticos que utilizamos para investigar cómo fluirá el hielo por el continente a medida que aumenten las temperaturas".
El experto también explica cómo se produciría ese cambio: "Imagínese verter jarabe sobre un pastel de rocas: todos los bultos, todas las protuberancias, determinarán hacia dónde va el jarabe y a qué velocidad. Y lo mismo ocurre con la Antártida: algunas crestas retendrán el hielo que fluye; los huecos y las partes lisas son donde ese hielo podría acelerarse".
Aumento de 58 metros del nivel del mar
Asimismo, este nuevo trabajo viene a reafirmar lo que muchas otras investigaciones previas han mencionado: si se derritiera todo el hielo de la Antártida debido al cambio climático y el calentamiento global, el nivel del mar subiría hasta 58 metros.
"En general, ha quedado claro que la capa de hielo de la Antártida es más gruesa de lo que pensábamos en un principio y que tiene un mayor volumen de hielo, que está asentado sobre un lecho rocoso por debajo del nivel del mar", explica en el reporte el cartógrafo Peter Fretwell, del BAS.
"Esto hace que el hielo corra un mayor riesgo de derretirse debido a la incursión de agua oceánica cálida que se está produciendo en los márgenes del continente. Lo que Bedmap3 nos está mostrando es que tenemos una Antártida ligeramente más vulnerable de lo que pensábamos", concluye el experto.
Editado por José Urrejola, con información de Science Alert, British Antarctic Survey y Scientific Data.
