GINEBRA (AP) — Tras dos fechas de la eliminatoria, tanto Francia como Inglaterra parecen invitadas seguras a la Eurocopa de naciones del año próximo.
Pero para Noruega y Erling Haaland, el camino luce ya complicado si desean participar en Alemania 2024.
Francia e Inglaterra aportaron las exhibiciones más convincentes de la última semana en la reanudación del fútbol de selecciones tras el Mundial de Qatar. Abrieron la fase de grupos de las eliminatorias con triunfos sobre los equipos que lucen como sus mayores rivales.
Francia y su nuevo capitán Kylian Mbappé aplastaron 4-0 a Holanda en París el viernes. Inglaterra comenzó con todo, al superar 2-1 a Italia en una reedición de la final de la Euro de 2020, que los Azzurri ganaron en Londres.
Ambos equipos lograron su segundo triunfo tres días después.
Noruega, considerada una de las selecciones promisorias de Europa por la presencia de Haaland y de Martin Odegaard, no ganó en el comienzo de las eliminatorias.
Bélgica impresionó dos veces bajo las órdenes de su nuevo técnico Domenico Tedesco, si bien su triunfo por 3-2 sobre Alemania se dio en un partido amistoso. Los alemanes, al ser sede del próximo certamen, no tienen que disputar la eliminatoria.
Escocia dio la gran campanada, al imponerse por 2-0 sobre España, campeona de 2008 y 2012. Se unió a Serbia, Suiza y Portugal como líder de grupo, con dos triunfos y sin recibir gol.
LA RUTA DE HAALAND
Haaland es probablemente el mejor futbolista actual que jamás ha jugado un Mundial.
El goleador fenomenal del Manchester City, quien tiene apenas 22 años, tampoco disputó nunca una Euro ni participó en los primeros partidos de Noruega dentro de un grupo en el que milita también España.
Sin su temible delantero, afectado por una lesión inguinal sufrida con su club, la selección noruega cayó por 3-0 ante la española, antes de igualar 1-1 en Georgia.
Quedarse sin uno de los 20 pasajes directos al torneo europeo no sería un problema tan grave para Noruega, que no disputa un torneo relevante desde la Euro 2000 —un mes antes de que Haaland naciera.
Con base en su ubicación en la Liga de Naciones, Noruega podría participar en el repechaje de marzo próximo, cuando se decidirán los últimos tres boletos para la Euro de 2024.
Dos triunfos en un tramo de seis días del año próximo permitirían que los noruegos jugaran en Alemania, aunque con una preclasificación poco favorable que les auguraría un grupo complicado.
MAYORES GOLEADORES
Pocos habrían pronosticado que Rasmus Højlund y Scott McTominay encabezarían la tabla de anotadores junto a Cristiano Ronaldo.
Højlund jamás había jugado un partido de inicio por Dinamarca antes de la semana pasada. Apareció sólo dos veces como suplente en septiembre, antes de ser excluido de la plantilla mundialista.
McTominay había conseguido un gol en su carrera de cinco años en Escocia, jugando a veces como defensa central.
Højlund logró un triplete en el triunfo por 3-1 sobre Finlandia. Luego dio a Dinamarca una ventaja de dos tantos en la derrota por 3-2 ante Kazajistán.
McTominay se convirtió de pronto en un depredador en el área, con cuatro goles en 60 minutos de juego. Marcó dos dianas en las postrimerías del partido que Escocia ganó 3-0 a Chipre y añadió dos goles en la victoria asombrosa ante España.
Cristiano comenzó la fecha FIFA con 118 goles, un récord en el fútbol masculino, y la terminó con 122. Anotó en cada una de las dos goleadas que Portugal propinó, ante Luxemburgo y Liechtenstein.
Ahora Cristiano ostenta otra marca, con 198 apariciones en la selección nacional.
Y Harry Kane ocupa en solitario el puesto de mejor goleador en la historia de Inglaterra, con 55 tantos. Anotó en Italia y de nuevo en un triunfo por 2-0 frente a Ucrania.
EN FORMA DE NUEVO
Dos delanteros que no lucieron su mejor forma en Qatar están ahora a plenitud.
Bélgica y Serbia sucumbieron en la fase de grupos del Mundial. Entre otras cosas, les hicieron falta más goles de Romelu Lukaku y Dušan Vlahović.
Tres meses después cada uno de esos jugadores marcó tres tantos en las eliminatorias. Lukaku mostró por qué el Chelsea necesitaría traerlo de vuelta la próxima campaña, luego de enviarlo a préstamo al Inter.
Con un “hat trick” de Lukaku, Bélgica impresionó al aplastar 3-0 a Suecia en el comienzo de la actividad de su grupo. El astro añadió otra diana en el partido amistoso ante Alemania.
Un tanto de Vlahović sentenció el triunfo por 2-0 sobre la visitante Lituania. El delantero de la Juventus marcó después dos tantos postreros en el triunfo por 2-0 en Montenegro, que colocó a Serbia en la cima del Grupo G.
Un nuevo rostro al que hay que prestar atención es el de Zeki Amdouni, quien anotó en cada una de las victorias de Suiza, ante Bielorrusia e Israel. El delantero de Basilea tiene vínculos familiares con Turquía y Túnez, pero rechazó los pedidos de representar a esas naciones.
BRAZALETE
El brazalete de capitán que causó una confrontación diplomática entre el mundo del fútbol y Qatar durante el Mundial en noviembre volvió a aparecer en las eliminatorias de la Euro 2024.
Kane y el capitán holandés Virgil van Dijk emplearon recientemente el símbolo contra la discriminación, que incluye un corazón con los colores del arcoíris.
Aunque la FIFA cedió a los deseos de Qatar y presionó a las federaciones europeas para que desistieran de usar el brazalete en el Mundial, la UEFA lo acepta en sus competiciones.
Gio Wijnaldum lo usó antes, como capitán holandés durante un partido de la Euro 2020 en Hungría.
