CHARLESTON, Virginia Occidental, EE.UU. (AP) — Un juez federal de Virginia Occidental ha dictaminado que la agencia penitenciaria estatal no puede obligar a un recluso ateo y humanista laico a participar en programas religiosos para poder optar a la libertad condicional.
En un contundente fallo de 60 páginas emitido el martes, el juez Joseph Goodwin, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, con sede en Charleston, afirmó que el recluso Andrew Miller, del Centro Penitenciario de Saint Marys, “cumple fácilmente su carga de demostrar una vulneración de sus derechos”.
Las “acciones sin paliativos del estado obligan al señor Miller a elegir entre dos perjuicios distintos pero igualmente irreparables”, escribió el juez. Puede “someterse a la coacción del gobierno y practicar una religión contraria a sus propias creencias” o “permanecer encarcelado al menos hasta abril de 2025".
Goodwin emitió una orden judicial preliminar exigiendo a los funcionarios de la División de Penitenciarías y Rehabilitación de Virginia Occidental que eliminaran de los requisitos para la libertad condicional de Miller el haber completado un programa residencial de abuso de sustancias dirigido por el estado y financiado por el gobierno federal. La agencia no devolvió una solicitud de comentarios el jueves.
En abril, Miller presentó una demanda ante un tribunal federal de distrito en la que alegaba que el estado está obligando a los reclusos a practicar el cristianismo y no ha atendido sus reiteradas peticiones de que se respete su falta de fe en Dios.
Según la demanda, Miller fue objeto de “coacción religiosa” en junio de 2021, cuando ingresó en el centro penitenciario del condado de Pleasants. Miller cumple una condena de uno a diez años, no determinante, por allanamiento de morada.
El consumo de sustancias no fue un factor en su delito, pero Miller se inscribió en el programa porque se está recuperando de una adicción.
Alegó que el programa de tratamiento por abuso de sustancias financiado con fondos federales, que es un requisito para que se considere su libertad condicional, está “impregnado de prácticas cristianas”, incluidos materiales de lectura cristianos y reuniones obligatorias de Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos, en las que se recitan la Plegaria de la Serenidad y el Padre Nuestro.
