Los mayas son una de las civilizaciones prehispánicas más reconocidas y enigmáticas del mundo que habitaron la región de Mesoamérica, en la península de Yucatán, quienes, en su mayoría, perecieron ante la conquista española tras los virus que trajeron consigo como la viruela, la gripe y el sarampión.
Sin embargo, en estudios recientes realizados por antropólogos físicos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), encontraron que los mayas ya padecían sífilis desde mucho antes de la llegada de los conquistadores españoles.
Este descubrimiento se hizo debido a los trabajos de salvamento arqueológico realizados en la ruta del Tren Maya, específicamente en los tramos de Palenque (Chiapas) a Escárcega (Campeche) y de Escárcega a Calkiní (Campeche) en los cuales encontraron más de 900 entierros precolombinos, algunos datados de la época clásica maya (250-900 d.C.), otros más cercanos al período de la llegada de los conquistadores en el siglo XVI.
Jorge Arturo Talavera González, coordinador de Bioarqueología en la Dirección de Salvamento Arqueológico del INAH, indicó que este descubrimiento representa la más grande colección osteológica de México, que ha proporcionado evidencias claras de infección por Treponema pallidum, la bacteria causante de la sífilis en los mayas.
“Estos hallazgos son clave para comprender cómo las sociedades precolombinas enfrentaban enfermedades graves, como la sífilis, mucho antes de la llegada de los europeos”, afirmó Talavera González en una entrevista otorgada para Milenio.
El devastador impacto de las enfermedades traídas por los conquistadores
La llegada de los españoles al continente americano en el siglo XVI, liderada por Hernán Cortés, trajo consigo una ola de enfermedades desconocidas para las poblaciones indígenas, como la viruela, el sarampión y la gripe. Estas epidemias resultaron mucho más letales que las armas de fuego de los conquistadores.
La viruela fue particularmente destructiva, causando la muerte de millones de indígenas, incluidos muchos mayas. Se estima que en algunas regiones, la viruela mató a más del 90% de la población. Aunque los mayas ya sufrían de enfermedades autóctonas como la sífilis, fue la llegada de estas enfermedades europeas lo que realmente causó una crisis sanitaria sin precedentes en todo el continente.
